Ubicación: Selva (Amazonía) central del Perú.
Extensión: 102.411 km2.
Capital: Pucallpa (154 m.s.n.m.).
Altitud:
- Mínima: 135 m.s.n.m. (Nueva Requena).
- Máxima: 350 m.s.n.m. (Esperanza).
Distancias: desde la ciudad de Pucallpa hasta las ciudades de:
- Atalaya (Provincia de Atalaya) 1 hora por vía aérea (vuelos no regulares).
- Aguaytía (Provincia de Padre Abad) 161 km / 4 horas por vía terrestre.
- Esperanza (Provincia de Purús) 1 hora y 10 minutos por vía aérea (vuelos no regulares).
Vías de acceso:
- Terrestre: Lima-La Oroya-Cerro de Pasco-Huánuco-Tingo María-Aguaytía:
840 km (20 horas en bus en temporada seca).
- Aérea: Vuelos regulares desde Lima (1 hora) y desde Iquitos
(50 minutos) hacia la ciudad de Pucallpa.
- Fluvial: Se puede llegar por vía fluvial desde la ciudad de Iquitos
hasta Pucallpa (1021 km); el viaje dura entre 3 y 4 días en
invierno y entre 6 y 7 días en verano por el bajo caudal de los ríos.
BREVE RESEÑA HISTÓRICA
Los primeros pobladores que habitaron la zona que se extiende a lo largo del río Ucayali y sus afluentes fueron los panos, desde el año 2000 a.C. aproximadamente. El río Ucayali (1771 km de longitud) es el curso medio del río Amazonas y troncal de la red hídrica regional.
Debido al difícil acceso, al clima inhóspito y a la indomable vegetación, la región fue inexpugnable para los incas. Más tarde, en 1557, el explorador español Juan Salinas de Loyola descubrió el Ucayali y las misiones religiosas conformadas por franciscanos y jesuitas fueron las primeras en entrar en contacto con los indígenas a mediados del siglo XVII, teniendo como objetivo la evangelización. Los españoles en busca del mítico Dorado también se internaron en estas tierras indómitas.
Con el auge del caucho y su gran demanda en el mercado internacional entre 1883 y 1914, la presencia de población occidental se hizo cada vez más fuerte, pero la explotación cauchera no implicó la incorporación de los grupos nativos a la estructura económica, política y social del Perú republicano.
El departamento de Ucayali fue creado en 1980 y, actualmente, sus principales actividades económicas son la industria maderera, la ganadería, el gas, el petróleo, el turismo y la agricultura. Habitan la región 14 grupos étnicos descendientes de la familia lingüística arahuaca pano, tales como los shipibo-conibo, asháninkas, culinas y yaminahuas. Pucallpa deriva del quechua puca (rojo) allpa (tierra), por el color rojo de la tierra arcillosa de la región. Los nativos llaman a Pucallpa May Ushin (tierra colorada), nombre que proviene de la familia lingüística arahuaca.
